马奈并不分成印象派的色彩理论，与印象派之排斥黑色不同，马奈却是十分善于使用黑色的。它像乐队中的定音鼓，使整个画面的色彩响亮醒目而又各得其所。在瓦伦斯的肖像中，裙子的黑色正是起到了这种作用。1812年，马奈在巴提约尔街的画室成为青年画家向往和聚会的地方。后来成为印象画派成员的莫奈、德加、雷诺阿等人，经常在此聚会，马奈成为他们心目中的领袖。
咖啡馆的场景
马奈的咖啡馆场景是对十九世纪巴黎社会生活的观察。他描绘了人们喝啤酒，听音乐，调情，阅读或等待。这些绘画许多是基于现场写生。他经常前往罗什舒阿尔特大街的雷什奥芬啤酒屋，他的1878年所作《在咖啡馆》（Au Café）即此咖啡馆。几个人在酒吧，一名女子面对着观众，其他人则等待被招待。这种松散的描写风格参照了哈尔斯和委拉斯开兹的风格。但这些画捕捉了巴黎人夜生活的情绪和感觉。这些画是波希米亚人，城市的工作者，以及一些资产阶级的生活快照。
在《咖啡厅演唱会的角落》，一名男子在抽烟，而他身后一名女招待正在提供饮料。在《喝啤酒者》中，一名女子正在一个朋友的陪伴下欣赏啤酒。在《咖啡厅演唱会》，一位成熟的绅士坐在酒吧，而女招待站在其身后喝她的饮料。在《女招待》中，女招待停顿了一下，前面的顾客正在吸烟，而背景中的一名芭蕾舞者，伸展手臂，即将旋转起舞。
女性
普鲁斯特是马奈自童年起的朋友，对马奈的性格性情了如指掌。据他的说法，马奈喜欢女人。十分自然地，马奈的绘画中充满了描绘女性的作品。他的模特不限于多利安·莫涵和他的妻子苏珊娜·里郝夫。在绘画《白兰地》(La Prune) 中，马奈用女演员埃伦·安德雷来显示主人公满足的，忧郁的，梦幻的神情。
与《奥林比亚》中显示的一样，马奈毫无掩饰地描绘了交际花或"动物"的生活。其中最有名的是《娜娜》(1877年）。作品中的女主人公以女演员海里艾特·郝瑟尔为模特，光线明亮与严肃沉重的《奥林比亚》相异。另一种解释认为，马奈受左拉的小说《小酒店》的启发，娜娜，一个尚未出场的女孩，正是梳妆的景象。当然该画也被1877年的巴黎沙龙拒之门外。
社交活动
马奈的作品也画上层社会享受正式的社交活动。在绘画《歌剧院的化妆舞会》中，马奈生动地描绘了一群人正在享受着聚会。戴顶帽穿黑色西装的男人站在一起，与戴面具和聚会服装的妇女交谈。他还把他的朋友们的肖像包括在该画中。
马奈描绘其他受欢迎的活动。《隆尚赛马》，以不寻常的角度显了赛马疾步飞驶朝向观众的情景。在《滑冰》中马奈显示了一穿戴整齐的女子在前面，而另外一些滑冰者在她的背后。他的画总是一种显示主题后面活跃的城市生活延续的感觉。
在《国际展览之观》中，战士们松了口气，有坐有站，富有的夫妇在交谈。有园丁，有男孩与狗，一名妇女骑在马上。总之，是巴黎人的阶级和年龄的缩影。
战争
马奈对现代生活的反应包括专门描绘战争的作品。这些主题可视为"历史画" 流派。1864年的油画《奇尔沙治和阿拉巴马的战斗》，描绘了美国内战时发生过法国海岸的海战，马奈可能目睹了当时的战争。
在法国干预墨西哥的1867年至1869年间马奈画三种版本的《处决马西米连诺皇帝》，当时的广为关注的法国外交和国内政策一个事件。 其主题是墨西哥行刑队处决由拿破仑三世扶植的哈布斯堡皇帝。无论是油画，还是石版画该主题在法国是不允许展示的。
普法战争后，马奈参加了巴黎公社起义并当选为公社艺术家联盟委员，他在起义失败后曾经创作了一幅反映当时的法国凡尔赛政府大规模屠杀公社起义者的作品以示谴责。
晚期
马奈晚期的重要作品《女神游乐厅的吧台》完成后，于1882年被展览在巴黎沙龙。
1875年，马奈为爱伦·坡的法国版的《乌鸦》做版画。该诗由马拉梅翻译成法语。
1881年，在他的朋友普鲁斯特的压力下，法国政府颁授马奈法国荣誉军团勋章。
私人生活
1863年马奈与苏珊娜·里郝夫结婚。苏珊娜·里郝夫是一荷兰出生的钢琴老师，受雇于马奈的父亲教马奈和他弟弟钢琴。她可能是马奈父亲的情妇。1852年苏珊娜·里郝夫生了一个非婚生子莱昂·里郝夫。
马奈的父亲去世后，马奈与苏珊娜·里郝夫结婚。当时11岁的莱昂的父亲可能是马奈或马奈的父亲。莱昂常常为马奈做模特。最著名的是《佩剑男童》（1861年), 现藏于纽约的大都会艺术博物馆。他也出现在《阳台》的背景中。
作品拍卖
近几年，画十分抢手。如他的《插满旗帜的蒙尼耶街》卖了超过2600万美元。
2014年11月5日，他的《春天》在美国纽约佳士得拍卖行拍得3320万美元。
