细菌对于维持营养循环、土壤健康、植物生长和生态系统运转的分解至关重要，虽然这个角色基本上是看不见的。在19世纪初将牛引入澳大利亚后，移民们就深受牛粪问题困扰：由于某种原因，牛粪需要几个月甚至几年的时间才能分解。奶牛拒绝在粪便附近吃东西，这就需要越来越多的土地来放牧，苍蝇在成堆的粪便上繁殖。直到1951年，一位昆虫学家找到了原因：当地的昆虫进化成以有袋动物的纤维废物为食，无法处理牛粪。在接下来的25年里，数十种蜣螂的进口、检疫和释放成了相关部门的首要任务。而在美国，蜣螂每年能为农场主节省3.8亿美元。
当被问及如果昆虫完全消失会如何时，科学家们使用了“混沌、崩溃、世界末日”等词汇。康涅狄格大学的昆虫学家瓦格纳描述了一个没有花朵的世界，寂静的森林，城市和路边堆积着粪便、老树叶和腐烂尸体。
呼吁基础设施设计融入昆虫栖息地
集约化农业导致的栖息地丧失被认为是昆虫数量下降的主要原因。大量使用杀虫剂、气候变化和入侵物种也被确定为重要原因。
根据李斯特的研究，自从他第一次进森林取样以来，气候变化已经使当地的气温上升了2摄氏度。先前的研究表明，热带昆虫对温度变化异常敏感：去年11月，科学家们将实验室里的甲虫置于热浪中，温度的升高使它们的繁殖能力明显下降。
新烟碱类杀虫剂也值得关注，这种神经毒素在乡村环境中积累，影响了各种非靶向性昆虫。人们谈论蜜蜂因蜂群衰竭失调而“死亡”，但“死亡”似乎不是一个恰当的词：受影响的蜂巢里并没有死去的蜜蜂，而是神秘地空空如也。一个解释是：蜜蜂暴露在神经毒素下，无法找到回家的路。即使蜂房暴露在低水平的新烟碱类物质中，蜜蜂也会收集更少的花粉，产生更少的卵和更少的蜂王。
随着科学研究接连发出昆虫大量减少的警报，德国联邦议院和欧洲议会举行了关于保护昆虫生物多样性的听证会。欧盟成员国投票决定延长对新烟碱类杀虫剂的禁令，并已开始投入资金进行进一步研究，以了解农药的丰度如何变化，造成这些变化的原因，以及人们应该如何应对。新的研究报告还呼吁各国政府合作，采取更具创意的方法，例如在道路、电线、铁路和其他基础设施的设计中融入昆虫的栖息地等。
“大自然是有弹性的，如果我们把她推向了极端，最终会导致系统崩溃。”李斯特说。昆虫的独特特征是多产和丰富，这令它们应该能够恢复——澳大利亚的一种鬼蛾曾产下29100个卵，而她的卵巢中仍有1.5万个。科学家希望昆虫将有机会体现这种韧性，但前提是它们有足够的空间和机会。
